中にあるモノを大切に包む殻。 だけど、とても壊れやすく、儚い。 僕は二人暮しをしている。 都会へ上京し、大学に入るためにアパートを探していると、 佳奈子という、２〜３歳年上の女性と出会った。 佳奈子の思考はとても合理的で、この二人暮しも佳奈子の提案だった。 家賃を佳奈子が払う代わりに、僕が家事を全てこなす。 お金の無い僕には、願っても無い話だった。 だけど、その相手が悪かった。 帰ってくる時間はいつも不定期。 男を連れこむことも珍しくは無い。 陽気に帰って来たり、一言も話さずに自分の部屋に言ったり、 ベロベロに酔っ払っていたり、お土産を買って帰ったり。 ただ、佳奈子が時折見せる憂鬱な表情が、僕の脳裏から離れなかった。 そして佳奈子の行動はいつも突発的。 休日、突然僕を連れ出すことも、今となっては慣れっこだった。 佳奈子は就職していて、自分の車も持っている。 男と遊んだりしながら、充実した毎日を送っていることだろう。 かたや僕は家事のためにバイトも出来ず、 日々学校と家を行きかえりするだけ。 友達とも遊べず、僕は充実しているとは言えなかった。 その分、佳奈子と遊ぶ時は思いっきり楽しんでやろうと思っていた。 ある日、佳奈子はまた妙な事を思いついた。 「ねぇ、しゃぼん玉作って遊ぼう？」 日曜日の午後、昼食の片づけを終えて、 窓際でまどろんでいる僕を見下ろしながら言った。 「また、突然な…」 「うーん、退屈だから」 たまにはこういう遊びも悪くないとは思う。 だけど佳奈子は、休日の家の中では服らしい服を着ていないから困る。 朝、気だるそうに丈の長い長袖シャツを着たっきり。 …僕は男として見られていないようだ。 そんな事を考えているうちに、佳奈子はしゃぼん玉のセットを取り出した。 午後の日差しに、しゃぼん玉が虹色に光る。 「学校はどう？」 「ちょっとキツイ」 「友達とは？」 「順調」 「女の子とは？」 「…無縁」 「あらあら」 白くて長い指、長い髪。 白い肢体、無邪気な笑顔。 なのに、佳奈子には一向に彼氏が出来ない。 あれだけ遊んでいれば、彼氏の一人や二人はいそうだが…佳奈子は、 「そーいうんじゃないよ、遊んでるだけ」としか言わない。 「…何？何かついてる？」 「いや、そういうわけじゃないけど…」 「何よ、いまさら恥ずかしがることはないんじゃなーい？」 「だけど、僕は１９、佳奈子は２２…」 「じゃ、なんでこの前は一緒にお風呂に入ったのかなー？」 佳奈子が身を乗り出して、僕の顔を覗きこむ。 「そっ、それは、佳奈子が駄々をこねるから…」 「ふぅーん？」 嘲笑と、余裕と、優越と。 佳奈子は、そんな感じの笑みを浮かべる。 「…んな事ばっかり言ってたら、いつか襲うぞ？」 「やれるもんなら〜」 手をヒラヒラさせ、「できっこない」という感じの佳奈子。 くやしいが、僕にはそんな勇気は到底無い。 少しして、佳奈子は煙草に火をつけた。 つう、と煙を吸い込むと、そのまましゃぼん玉を作った。 玉の中には煙が充満していて、それが不思議な物体に見える。 「…ねぇ？」 佳奈子は、しゃぼん玉を見つめたまま話し掛けた。 「私のこと、気の強いガサツな女だと思ってるでしょ？」 時折見せていた、憂鬱な表情がそこにあった。 虚ろな目、静かな口調。 そのまま彼女は指を口に入れて指を濡らした。 そして、煙の入ったしゃぼん玉を受け止める。 「だけど…私だって、いつもそんなんじゃないから…」 佳奈子の左の人差し指が、しゃぼん玉に近づいてゆく。 そして、その爪がしゃぼん玉に触れた瞬間、玉は割れた。 中の煙が、部屋に散っていく。 佳奈子だって、まだまだ女の子。 佳奈子の心を包む殻は、とても柔らかくて、脆いのか。 「…だからさ、ここを出ていったり…しないで…ね？」 初めて言った、彼女の弱音。 僕は、その時の彼女の表情を、一生忘れることは出来ないだろう…