陳列棚に並ぶ、直方体の群れ。 ２時間前後という枠に収まった物語。 …などと感傷にふけっていると、 ボスッ。 「おわっ！？す、すいません」 座ってビデオを見ている人を蹴ってしまったようだ。 すぐさま謝る…が… 「……」 「……」 見下ろす自分と、見上げる女性…女生徒？ 夜の１１時過ぎに、眼鏡をかけたＯＬ風の女性がセーラー服を着て、 真剣にホラー映画を選んでいる。 これは… 「…コスプレ？」 「…ＡＶコーナーはあっち」 声からして、どうやら大人の女性らしい。 だがその女性は俺を一刀両断し、再びビデオを選び始めた。 …普段ならこのまま素通りするのだが…あまりに異様な出で立ちに、 俺はいつのまにか足を止めて質問をしていた。 「何故セーラー服を？」 「あーもう、ただの罰ゲームよ…」 何かひっかかる。 どこかで見たことあるのか？ でもこんな大人っぽい知り合いはいないぞ。 俺はぼやけた記憶をフルスピードで検索する…が、該当ナシ。 「あの…どこかでお会いしたことありませんでしたか？」 「…さ、さぁ？あたしは知らないわ」 …怪しい。 何故この質問でうろたえるのか…やはり、俺はこの人を知っているらしい。 だけど…誰？ 「何故そこでうろたえるんですか？」 「あー、もうっ！」 女性は吹っ切れたように立ち上がった…が、 立ちくらみを起こしたらしく、派手に床に倒れた。 「わ、ちょっ…」 手を伸ばしたが一歩届かず…と、前髪の分け目が不自然にズレた。 俺の中で、一般常識を好奇心が凌駕してしまった… 痛がっている女性の髪を眼鏡を引っ張ると…予想通り、簡単に取れた。 「あ、ちょっ！」 声が変わった。 どうもさっきまでは声を作っていたらしい。 そして、現われたのは… 「…新谷？」 「…もう、バレちゃった…そうよ、私は新谷よ」 話の流れはこうだ。 高校時代の同級生数人が集まって、プチ同窓会を開いていた。 そこで、この新谷が罰ゲームとしてあの格好で、 俺たち地元の大学生が最も溜まっているビデオ屋で騙しきれるか、 というのを競いたかったらしい。 で、俺にバレて罰ゲーム失敗となったわけだ。 そして、俺は新谷と一緒に同窓会の会場へと向かった。 「…おかえ…あ、見つかったのか」 そこには４人の同級生が待っていた。 「よ」 「よぉ浅丘。新谷だってよくわかったな」 「なんとなく怪しいかな？と思ったから…」 「大体ムチャよ。声と髪を変えても、うちの制服着てるんだもん」 そうか、あの服はうちの高校のだったのか。 「さて、美佳ちゃん？」 新谷の後ろに覆い被さったのは、同じ同級生の河本。 新谷も河本も大柄な女子で、バレー部の名コンビだった。 「何事だ？」 「あぁ、これから罰ゲームを遂行できなかった罰ゲームをな」 「いーやー！それだけはぁー！」 河本に強引に引きずられていく新谷。 「あぁ〜〜〜………」 そのまま、部屋の外へと消えた。 「ドコ行ったんだ？」 「さぁ？風呂かトイレあたりじゃねぇか？おい、音楽」 「おう」 一人が立ち上がってコンポの電源を入れ、ポップスを流し始めた。 「コレには何の意味があるんだ？」 「一応、罰ゲームの罰ゲームをやってる時は何か流しておけ、と 　河本に言われたもんでな…」 と、空になった酎ハイの缶が目に付いた。 「…まさか」 「ん。河本は３本呑んだ」 …今ごろ、食事中、か… それから、男４人での雑談に花が咲いた。 皆、それなりに社会に慣れて、日々を楽しんでいるようだった。 「なんで俺を誘わなかったんだよ？」 「いや、なるべく暇そうな奴を選んだんだけど… 　大学生は暇じゃなさそうだしと思って」 「社会人よりは遥かにヒマだぞ」 「それもそうだが…お、帰ってきた」 新谷を拉致して１時間…ようやく河本が帰ってきた。 「ぷふ〜、ただいま」 「ナニをしたんだナニを…」 「あら、聞きたいの？」 「…いや、いい。新谷は？」 「あー、当分起きないかもよ」 「……」 これ以上突っ込むのは止める事にした。 …高校時代の噂は本当だったのか… 全員が呑み潰れ、俺が帰ろうとした頃、ようやく新谷が帰ってきた。 「…大丈夫か？」 「全然…」 河本と正反対で、新谷は心底疲れてる様子だった。 「どうする？俺は帰るけど」 「…んじゃあ、一緒に帰る」 「…お〜〜…お疲れさ〜ん…」 布団の間からうめき声が聞こえてきた。 「ん、お疲れ。じゃな」 新谷と共に帰路についたが、新谷はまともに歩ける状態ではないらしく… 「おいおい、大丈夫かよ」 「ま、まぁ…河本が酔ってると知ってれば…」 「…知ったところでどうする？」 「…観念するしかないぃ…」 新谷のおぼつかない足取りに何度もヒヤヒヤしたが、 ついに石につまづいて、電柱にしがみついた。 「…もうダメだろ。背中乗るか？」 「うぇ！？で、でも、外だし…」 「いいって。誰もいないだろ」 時刻は夜中の２時半。 歩いているといえば、酔っ払って前後不覚になってるオヤジだけだろう。 「…じゃ、じゃあ」 俺は地面にしゃがみ、新谷をおぶった。 俺もそこそこ力はあるほうだが…予想以上に新谷が軽くて驚いた。 「うぉ…軽いな」 「当たり前よ…女の子なんてそんなもんよ」 「は〜ん…」 「…なんだ、付き合ったことないんだ」 す、鋭い…いや、誰にでも分かることなのか？ 「…あぁ、ねぇよ」 「ふぅ〜ん、人の好意は散々無視したくせに」 「…お前、酔ってる？」 「酔ってる？そりゃ、河本に結構呑まされたけど…」 おそらく、しこたま呑まされているだろう… 結構な量の酒を、新谷と一緒に持ち出していたし。 「だけど、酔っ払って嘘言ってどうすんのよ」 「だけどよ…そんな素振り全く無かったじゃんか」 「…は？覚えてないの？」 「覚えてないのって…高校時代のことはほとんど頭に残ってるよ」 「覚えて無いじゃん」 これだから…酔っ払いの相手は疲れる… 「だから何をさ」 「もー…小学校２年！」 「…ンな事覚えてないって…いつの話だよ」 「あ〜あ、結婚まで誓ったのに、この男は」 何？結婚？ 幼少期にそんな事を俺は言っていたのか… 「…そりゃ本当か？」 「だから、嘘言ってどうするのよ… 　３年になるとクラス替えがあるっつうから、別れたくないって。 　そしたら、泣いてるあたしに「結婚すればずっと一緒だよ」って」 「…ウソ」 「ホント」 「……」 「……」 長い、重い沈黙が流れる。 多分、新谷は全く気にしていない。 だけど俺は、とても気まずい。 こうなりゃ、開き直るしかない。 「…では、それなりにマトモだという新谷に問う。まだ「その気」は？」 「んー、難しいわね。…今は保留」 「なんだそりゃ」 「だって、まだ遊びたい年頃だもん」 「んな事言ってると、婚期逃すぞ」 「大丈夫よ。あんたがいるじゃん」 「…お、俺は…どっか行ってるかもしれないぞ」 「大丈夫、しゃがんでホラー映画探してたら、また蹴ってくれるもん」 「なんだよそれ。ちゃんと喋れよ」 「いいのー。どーせあたしからは逃げられないわよ」 「なんで？」 「だって、あん時の約束、果たしてもらわなきゃいけないもん」 「…そか」 自分でも、びっくりした。 なんで、こんなにあっさりと納得してしまったんだろう。 「…どうしたの？突然」 「いや、なんか…逃げられそうも無いなって」 「そうねー、小学校の時はそれこそベッタリだったもん」 「３年以降も？」 「ううん、クラスが離れたから、それっきり会ってない気がする」 「なるほど…そのときにもう、新谷から逃げられないということが 　俺にインプットされたのか」 「あ、それひどいなぁ」 「事実、だろ？」 「…まぁね」 今日はこれでお別れ。 ２人はまた、別々の日々を歩む。 だけど、また何かのきっかけで２人が出会うかもしれない。 そういう衝動にかられ、毎日のようにビデオショップに足を運ぶのだった。 ビデオではなく、新谷の影を追って…