ところで彗星12・新星(小惑星）11個を発見し、アマチュア天文家として知られる本田実氏が、倉敷天文台に勤務されだすのは、1941(昭和16)年からであった。原氏のコメントのように、彼は新天文台が出来る1951年の当時までに、すでに彗星4個を発見されていたのである。
ただ本田氏は、倉敷天文台に勤めだしたその年の内、戦場に召集された。この年の12月太平洋戦争は勃発。その戦場（マレイ半島）の中でさえ、イギリス軍が捨てて行ったレンズを拾って、手作りの望遠鏡を作り、周期彗星を発見「空に科学する兵士」（「読売新聞」1942/6/14付）など、新聞紙上にも取り上げられていた。
本田氏は、召集令状の赤紙が来て、以前から互いに好意を寄せていた人、学歴や環境の違いもあったことから、周辺の反対も有り、結婚がためらわれていた慧（さとる）夫人と急遽結婚し、そのまま戦場に向かわれていたのだ。当時兵士の居場所などは、軍事秘密だったが、本田氏彗星発見のニュースで、慧夫人は夫の無事と居場所を知ったとのこと。
1946年、終戦の翌年に復員、倉敷天文台でまた観測の仕事に付かれたが、慧夫人は教師として、ずっと生活を支えてこられた。長男が誕生した時、鯉のぼりが買ってやれないから、4つ目の本田彗星が発見された時だったので、「あれがお前の鯉のぼりだよ」といったのだ・・とつたえられている。
生活に追われ、希望も持てぬ敗戦後の日本で、はるか天空から訪れる新彗星を、世界の観測者に先駆けて、アマチュアの天文家本田氏が、次々と発見されていたニュースは、湯川秀樹氏のノーベル賞や、水泳の古橋広之進氏が大きな握り飯を食べて、世界記録を打ち立てた活躍などとともに、日本中の人々を元気付けたのである。その実感は今も記憶に残る。
こうした敗戦直後頃発見された彗星は、古い小屋のような観測所ではあるが、この建物の切妻屋根棟が、内部のハンドルを回転することで左右にスライドして開き、内部の望遠鏡からの観測を可能にしている（左下写真）。日本建築の大工棟梁によって、日本建築の中に新しい建築法が工夫研究され、製作されているのである。この建物は、現在は国の登録文化財である。
しかし1952年に完成した新築の天文台も、倉敷市街地の発展に伴い、天体観測が困難となり、本田氏は1981年私費で、中国地方準平原の一角、岡山県吉備中央町に観測所を作り通われていた。
一番最初の天文台は老朽化と、所有者の意向もあって、現在は倉敷市によって、市の施設へ移築が決まったと聞く。新たな場所でむしろその価値が充分に活用されることも重要とは思う。しかし最初の倉敷天文台は、倉敷のどの地にあったのか、今は人家に囲まれ天を仰ぐことさえ難しいようなところが、かつては人々の夢をつなぐところだったと言うことが、倉敷の歴史なのではなかろうか・・・。
現在考古館の川向こうにある、旧倉敷町役場の建物は、40年ばかりも前には、木造で老朽化も激しかった。汚いと言うことで、取り壊し別の新しい建物を建築する計画が、当時の伝統的美観地区審議会に出された。審議の会でも改築で町が綺麗になると賛成されたのである。たまたまその会議の帰りに、二人の委員さんが考古館に寄られ、「前の建物が綺麗になりますよ。」とのこと・・・・事情を聞いてびっくり・・・「伝統」と言う名のつく美観の筈・・・
驚いた私どもは、いくら綺麗なものが出来ると言っても、それは現代のもの、倉敷という歴史的な建物群の中に、倉敷の歴史を示す町役場があってこそ、町並みの意味があるのでは、と申し上げた。
さすが当時の先生方、すぐ理解され早速に行動されて、建物は改修され今に残っている。現在は旧天文台と同様に、国の登録文化財となり、テレビドラマやコマーシャルの背景になり、倉敷を訪れる人の、カメラスポットともなっている。
後日考古館をおとずれた、審議会の会長先生、ご自分たちのことを「君子が豹変した。」といって笑われた。本当の君子だったと言うことか・・・
本田夫妻は、実氏が1913年2月26日、慧夫人は7月1日が誕生日と聞く。今年が共に生誕100年に当る。実氏は1990年逝去されたが、夫人はご健在。新彗星発見の場合は、発見者の名前が付く、小惑星発見の時には、発見者が自由に名前を付けられるとか。
いま天空では、本田夫妻の業績とロマンスを背負って、小惑星「ほんだみのる星」と、内助の功を称え、他の人からその名が贈られた「さとる星」がめぐっている。あの小さい小屋のような、天文台から生まれた物語、30〜40年後の倉敷の人のほうが、もっとこの建物と本田夫妻を、誇りに思うかも・・・・
(この「よもやまばなし146」を記した2013/3/8には、既に最初の切妻屋根の天文台は解体されており、レンガの土台だけであった。）
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